100多年前，奥地利有一位精神病医生发表了一本书，他在书中第一次揭示了人类“潜意识”的存在，更首次探讨了精神分析——谈话疗法的原型——作为一种精神障碍治疗方法的效用。我们通常认为这就是现代心理咨询最初的源头。那本书的名字叫做《梦的解析》，那位精神病医生就是鼎鼎大名的西格蒙德▪弗洛伊德。
精神分析大师：西格蒙德·弗洛伊德
就像哥白尼告诉我们地球不是宇宙的中心、像达尔文告诉我们人类不是上帝创造的一样，这位伟大的弗洛伊德告诉我们：支配人类行为的，并不是理智，而是几乎不可控的潜意识。
这对高踞生物链顶端、一向骄傲自大的人类来讲，无疑是一次重大的打击。人类一直以来都坚信，我们高于其他生物的根本就是拥有理性，在理性的支配下我们做出推动人类社会进步的行为。然而这样的信念被弗洛伊德推翻了，并且他的观点一步步得到了证实。
人类生来就像其他动物一样具有饮食、排泄、性满足等等欲望和本能，感到饥饿我们会去寻找食物、感到孤独我们会去接近同伴、感到痛苦我们会去发泄情绪，这跟动物觅食、求偶、厮打没有什么分别。然而人类的痛苦就在于，我们受到道德标准的制约，有时候本能欲望并不能即时被满足。比如一心渴望出门玩耍的孩子被父母要求先完成功课，这时候孩子内心就会出现冲突：既怨恨父母的限制又必须尊重父母，既渴望玩耍又希望得到父母的赞扬。通常情况下，孩子会权衡出一个最有利于当下问题解决的办法，然而如果父母的态度过于严厉或者孩子的心智没有成熟到能推迟玩耍的时间，那么孩子内心的冲突就会加剧，会造成孩子的痛苦，甚至会在一定时间的积累后造成孩子出现心理障碍。心理咨询便是基于上述的人性观念、为了消除人类内心冲突所带来的痛苦应运而生的。
教科书上对于“心理咨询”的标准定义是：心理咨询师协助求助者解决心理问题的过程。以上面的例子来讲，就是心理咨询师协助孩子改善情绪或行为现状、协助父母改善教养方式的过程。定义中包含了几个心理咨询的重要组成部分，我们需要一一加以解释。
首先是心理咨询的主体：心理咨询师和求助者。这是两个很容易理解的名词，却也是两个很容易被误解的群体。
心理咨询师是根据求助者的具体情况提供有针对性的心理学专业知识和心理咨询专业技术的人员。心理咨询师需要具备系统丰富的心理学理论知识、熟知各种心理咨询技术与方法、拥有完善的人格和强烈的责任心、乐于接纳和帮助他人并有较强的自我平衡能力。这些素质都远非一纸“心理咨询师认证”能涵盖。专业正规的心理咨询师必须接受持续性的个人成长，以避免将个人的心理障碍卷入咨询；必须接受定期的案例督导，以获得处理问题的新思路和动力；必须不断丰富和提升自己，以保持心境的开阔和跟紧社会发展的步伐。因此，一名优秀的心理咨询师实际上提供的并不只是问题解决的方案而已，咨询师本人深厚的内涵就足以影响求助者向好的方向去改变。心理咨询师正是通过消耗自己积蓄的各种能量来投注到求助者身上，给予求助者源源不断的灵感与能量。
进行催眠中的咨询师和求助者
心理咨询的另一个主体：求助者，即带着某些心理问题或患有某种心理障碍的人。心理咨询的服务对象，不仅是连最基本、最低适应状态都已经丧失的心理不适应者，而且应该使每一个人能最大限度地实现自我、获得幸福感。因此任何一个希望获得成长、希望改善自身所处的关系、希望汲取实现自我的能量的人，只要愿意接受心理咨询的帮助，就都是我们的求助者。
获得更有针对性的咨询建议，请参考《谁需要心理咨询？》一文。
接下来是心理咨询的过程：引导和协助。又是个清晰明了却复杂多变的问题。心理咨询的过程所包含的内容，恐怕我们无法用几个专业名词和一张进度表来说明，那样就太不负责任了。但事实上，心理咨询就是在谈话，任何一项心理咨询技术也都离不开语言。咨询师和求助者在整个过程里只做两件显而易见的事情：听和说。然而正是这样的互动让咨询师一步步深入去了解求助者，也让求助者一点点敞开心扉，坦然地接纳自己和获得新思路。心理咨询就这样在一听一说的持续互动中慢慢解决了困扰求助者的心理问题。当然，听和说的背后，都蕴藏着咨询师极度专注的思考，和求助者孤注一掷的信赖。一场好的咨询结束后，咨询师和求助者都应该感到满足和充实，而不会空虚无助。
这样的一次咨询能收获的，有解决问题的新思路、有情绪状态的改善、有认知模式的纠正调整、有自我意识的突破提升、有健康亲密的一段咨访关系，总的来说，收获了心灵的成长，和抵御挫折的能力。这也就是心理咨询的目的：我们帮助正常人群化解生活中各类心理问题，克服各类心理障碍，矫治不良行为，理顺人格结构，纠正不合理的认知模式和非逻辑思维，学会调整人际关系，深化自我认知，强化适应能力，使人们能健康、愉快、有意义地生活下去。
心理咨询的深刻与精彩，用文字是呈现不出来的，非得你亲身体验过才行。正如心理学家考西尼所说“心理咨询是建立在科学之上的艺术”，任何一门艺术，都得我们自己参与其中去探索和感受它的魅力。